鼠兔是小型野生的草食性動物，屬于兔形目，和家兔以及野兔是近親。它們主要分布在亞洲，美洲以及歐洲。在中國，大部分鼠兔物種都分布在青藏高原及周邊地區(qū)。較為普遍的2個物種，包括高原鼠兔和達烏爾鼠兔。高原鼠兔主要分布在海拔3000m以上的青藏高原，而達烏爾鼠兔生活在1000m左右的內蒙古草原。 在草原上，它們每天能夠攝食大量的草（每只成年鼠兔攝食量約為體重的一半），可能和草原的降解退化息息相關。草在鼠兔體內的消化依賴于消化道微生物的作用，然而, 目前為止，對鼠兔消化道不同部位微生物群落多樣性, 相互關系以及生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性還不清楚。
中國科學院成都生物研究所李香真研究團隊的李歡博士研究了高原鼠兔和達烏爾鼠兔口腔，胃，小腸，盲腸和結腸微生物群落的多樣性和相互關系，并探討了每個消化道部位微生物群落的生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性。研究發(fā)現, 比起其他區(qū)域，主要的食物發(fā)酵器官---盲腸和結腸有著更高的腸道微生物多樣性，不同腸道區(qū)域的腸道微生物結構顯著分化。網絡拓撲學分析發(fā)現， 鼠兔盲腸的微生物正相關關系比例較少，顯示了盲腸微生物群落有更少的合作關系以及更高的功能冗余性。最后根據生態(tài)模型，發(fā)現盲腸有著較高的生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性。這些都為盲腸對難消化的植物多糖的發(fā)酵提供了有利的條件。確保了鼠兔對攝食的大量草的消化和降解。該研究為高原動物消化道微生物多樣性，功能以及生態(tài)適應性研究提供了基礎。
該研究得到了國家自然科學基金，四川省科技項目以及中國生物多樣性監(jiān)測網絡基金的支持。文章以“Gut region influences the diversity and interactions of bacterial communities in pikas (Ochotona curzoniae and Ochotona daurica) ”為題發(fā)表在國際前沿期刊“FEMS Microbiology Ecology ” 上。
不同消化道部位alpha 及beta 變異性的大小。變異性越小，群落穩(wěn)定性越大。